No final do século XIX, após as descobertas dos fenômenos elétricos da natureza, começou-se a desenvolver a eletrônica primitiva. No decorrer do século seguinte, com o aperfeiçoamento constante da eletrônica, a capacidade de funcionamento de um dispositivo eletrônico aumentou de uma forma extraordinária enquanto seu tamanho diminuiu substancialmente.
Como isso foi possível? A resposta é tecnologia de materiais. Na década de 40 foi criado o primeiro computador digital eletrônico de grande escala (ENIAC) durante a Segunda Guerra, o qual foi utilizado para efetuar cálculos balísticos. Seu tamanho era absurdamente grande bem como seu consumo de energia elétrica era extremamente alto. Através da evolução de diversas tecnologias hoje em dia podemos ter acesso a dispositivos digitais de alto desempenho computacional que cabem no nosso bolso.
A evolução efetiva da eletrônica começou em 1965 quando o então presidente da Intel, Gordon E. Moore, enunciou a “lei” de que a quantidade de transistores em um chip deveria dobrar em dois anos tendo o mesmo custo. Em 1971 a Intel já vendia chips com transistores de dimensão de 10 micrômetros. No desenvolvimento de hardware, o engenheiro de materiais tem sua devida importância na pesquisa e desenvolvimento de novos chips para que a “Lei de Moore” seja cumprida.
A exemplo da Intel, que sempre está na vanguarda dessa tecnologia, existem estudos sobre o futuro dos seus processadores. Nos dias atuais os chips fabricados pela empresa possuem transistores de dimensão de 14 nm feitos a base de silício, no entanto, como a ciência e a engenharia de materiais estão em constante transformação, existem engenheiros analisando até a possível substituição do silício por outro material, como o grafeno, que se apresenta com melhor desempenho para esse necessidade.
Desenvolver novos materiais para criar chips cada vez menores com desempenho cada vez maior, mas com preços acessíveis, é o desafio que tem feito a eletrônica evoluir a cada dia. Televisores com tecnologia OLED, sensores e fibras ópticas são outros exemplos desse campo de atuação da engenharia de materiais.